Los archivos STEP, identificados por la extensión '.step' o '.stp', constituyen un estándar ISO ampliamente utilizado (ISO 10303) para la representación de la Información de Fabricación de Producto 3D (PMI, por sus siglas en inglés). Están diseñados específicamente para facilitar el intercambio de datos entre diversos sistemas CAD (Diseño Asistido por Computadora), CAM (Fabricación Asistida por Computadora) y CAE (Ingeniería Asistida por Computadora), garantizando la interoperabilidad y previniendo la pérdida o corrupción de datos durante los procesos de traducción. A diferencia de otros formatos CAD que son propietarios y específicos de un proveedor de software, STEP es un formato neutral, lo que significa que no está ligado a ninguna plataforma o vendedor único. Esta neutralidad lo hace ideal para el archivo a largo plazo y el intercambio seguro de datos de producto a través de diferentes organizaciones y plataformas de software. Los archivos STEP almacenan datos geométricos, información topológica, configuración y metadatos detallados sobre el producto, permitiendo una representación completa y precisa del modelo 3D. El estándar soporta varios protocolos de aplicación (APs) adaptados a industrias y casos de uso específicos, como el AP203 para el diseño controlado por configuración y el AP214 para los procesos de diseño mecánico automotriz. Los archivos STEP son cruciales para los flujos de trabajo de ingeniería colaborativa, permitiendo un intercambio de datos sin fisuras a lo largo de todo el ciclo de vida del producto, desde el diseño y la fabricación hasta el análisis y el mantenimiento.