Eine .dem-Datei ist eine Datei des Digitalen Höhenmodells (DHM), ein rasterbasiertes Geodatenformat, das zur Darstellung der Geländehöhe verwendet wird. Es speichert Höhenwerte für ein regelmäßiges Gitter von Standorten und liefert somit eine digitale Repräsentation der Erdoberfläche oder anderer planetarer Oberflächen. Diese Dateien sind entscheidend für verschiedene Anwendungen, darunter die topografische Kartierung, die hydrologische Modellierung, die Landschaftsvisualisierung und Geografische Informationssysteme (GIS). DHMs werden häufig aus Fernerkundungsdaten wie Satellitenbildern oder LiDAR-Daten (Light Detection and Ranging) oder aus digitalisierten topografischen Karten erstellt. Die in der .dem-Datei enthaltenen Höhenwerte können zur Ableitung anderer Geländeattribute wie Neigung (Slope), Exposition (Aspect) und Krümmung (Curvature) genutzt werden. Das Format umfasst typischerweise eine Kopfzeile (Header), die Metadaten wie das Koordinatensystem, die Zellengröße und den Datentyp enthält. Die eigentlichen Daten werden in der Regel als ein Gitter von Höhenwerten gespeichert, wobei jeder Wert die Höhe an einem bestimmten Standort repräsentiert. Es existieren verschiedene DEM-Formate, von denen jedes seine eigene spezifische Struktur und Kodierungsmethoden aufweist. Das USGS DEM-Format ist ein gängiges Beispiel.