Les fichiers STEP (Standard for the Exchange of Product Data), identifiés par les extensions .stp ou .step, constituent une norme ISO largement utilisée (ISO 10303) pour la représentation des informations de fabrication de produits 3D (PMI - Product Manufacturing Information). Ils sont spécifiquement conçus pour faciliter l'échange de données entre différents systèmes de CAO/FAO/IAO (Conception/Fabrication/Ingénierie Assistée par Ordinateur), assurant ainsi une interopérabilité essentielle et prévenant la perte ou la corruption de données lors des processus de traduction. Contrairement à certains autres formats de CAO qui se limitent au stockage de données purement géométriques, les fichiers STEP ont la capacité d'intégrer des informations non géométriques cruciales, telles que les tolérances, les spécifications de matériaux, l'état de surface, et d'autres attributs directement liés à la fabrication. Cette richesse d'information les rend particulièrement adaptés à l'archivage à long terme et à l'échange de données tout au long du cycle de vie du produit. Les fichiers STEP sont généralement basés sur le format ASCII, ce qui leur confère une certaine lisibilité humaine, bien que leur structure complexe nécessite l'utilisation de logiciels spécialisés pour une interprétation et une visualisation précises. La norme prend en charge divers protocoles d'application (AP) adaptés à des industries et des cas d'utilisation spécifiques, garantissant le niveau de détail et la représentation des données appropriés pour différentes disciplines d'ingénierie. Ils sont cruciaux pour les flux de travail collaboratifs de conception, de fabrication et d'analyse, permettant un partage de données fluide entre toutes les parties prenantes du processus de développement de produits.