QCOW2 (QEMU Copy On Write version 2) est un format d'image disque utilisé par QEMU, une solution de virtualisation open-source populaire. Il est conçu pour être une manière flexible et efficace de stocker des images de disque de machine virtuelle. Contrairement aux images disque brutes (raw), les images QCOW2 n'allouent de l'espace sur le système hôte qu'au fur et à mesure que les données sont écrites sur le disque virtuel. Ce mécanisme de « copie sur écriture » (copy-on-write) permet d'obtenir des tailles d'image initiales plus petites et un instantané (snapshotting) efficace. Lorsqu'une machine virtuelle écrit sur un secteur du disque virtuel, les données originales sont préservées dans un instantané (si un existe), et les nouvelles données sont écrites dans l'image QCOW2. Cela permet un retour en arrière facile vers les états précédents. QCOW2 prend en charge des fonctionnalités telles que la compression, le chiffrement et les fichiers de support multiples (backing files), ce qui en fait un choix polyvalent pour le stockage des machines virtuelles. Il est couramment utilisé dans les environnements cloud et par les développeurs travaillant avec des systèmes virtualisés. Le format est conçu pour être robuste et gérer de grandes tailles de disque, le rendant adapté à un large éventail de charges de travail de machines virtuelles. Les images QCOW2 sont souvent utilisées conjointement avec d'autres technologies de virtualisation comme KVM et Xen.