NEF (Nikon Electronic Format) es un formato de imagen RAW (crudo) propietario utilizado por las cámaras digitales Nikon. Contiene datos mínimamente procesados directamente del sensor de imagen de la cámara, lo que garantiza la preservación de un alto nivel de detalle y un amplio rango dinámico. A diferencia de los archivos JPEG, los archivos NEF no utilizan compresión con pérdida (lossy compression), lo que significa que no se descarta ninguna información de la imagen original. Esta característica proporciona una flexibilidad superior en el post-procesamiento, permitiendo a los fotógrafos realizar ajustes cruciales como el balance de blancos, la exposición y el contraste sin degradar significativamente la calidad de la imagen. Los archivos NEF funcionan esencialmente como negativos digitales, sirviendo como el punto de partida ideal para una edición y manipulación exhaustivas. Son el formato preferido por fotógrafos profesionales y entusiastas que buscan la máxima calidad de imagen y control total sobre el resultado final. Dado que contienen datos sin procesar, los archivos NEF son típicamente más grandes que los archivos JPEG y requieren software especializado para su visualización y edición, ya que los visores de imágenes estándar a menudo no pueden interpretar los datos crudos. El formato soporta la edición no destructiva, donde los cambios se guardan como metadatos separados junto a los datos de imagen originales, asegurando que el archivo fuente permanezca intacto y permitiendo revertir a la imagen original en cualquier momento.