Un archivo '.env' es un archivo de texto plano que almacena variables de entorno. Estas variables son pares clave-valor que definen los ajustes de configuración para una aplicación o sistema. Se utilizan comúnmente para separar la configuración del código, facilitando la gestión de diferentes entornos (ej. desarrollo, pruebas, producción) sin modificar el código fuente de la aplicación. Esta separación mejora la seguridad al evitar que información sensible, como claves de API, contraseñas de bases de datos y otras credenciales, se codifiquen directamente en la aplicación (hardcoded). En su lugar, estos valores se almacenan en el archivo '.env' y se cargan en el entorno de la aplicación en tiempo de ejecución. Este enfoque también simplifica el despliegue y el mantenimiento, ya que los cambios de configuración se pueden realizar simplemente modificando el archivo '.env' sin necesidad de recompilación de código o nuevo despliegue. El archivo se ubica típicamente en el directorio raíz del proyecto y a menudo se excluye de los sistemas de control de versiones para prevenir la exposición accidental de datos sensibles. Las librerías y frameworks en varios lenguajes de programación proporcionan mecanismos para cargar y acceder fácilmente a las variables de entorno desde los archivos '.env'.